2004年8月，“通海墾牧公司擋潮墻遺址”被列入“南通市第四批文物保護(hù)單位”。2021年11月，該項(xiàng)目又入選“江蘇省首批省級(jí)水利遺產(chǎn)名錄”。

靜靜躺在啟東市呂四港鎮(zhèn)擋浪墻遺址文化公園里的水泥樁板上，雖墻殘柱損、銹跡斑駁，卻巍然挺立、雄風(fēng)猶存。其前身，便是上世紀(jì)二十年代張謇創(chuàng)辦通海墾牧公司時(shí)籌建的防坍海楗。

當(dāng)初修筑瀕海大堤，只能承襲“水來土掩”的原始理念，硬靠土方堆積而成。所謂“海堤”，不過是苦力打造的一道“泥墻”而已。風(fēng)撕潮打，堤腳首當(dāng)其沖，泥沙洗刷淘空，堤身隨之崩坍。公司歷經(jīng)颶風(fēng)大潮，堤破岸塌，人畜溺斃，損失慘重。

水利系墾牧命脈所關(guān)，而筑堤則是水利之重。1911年通海墾牧公司第一次股東會(huì)，公司總理張謇提議案強(qiáng)調(diào)“筑保坍海楗”“筑蒿枝港之大閘”系必辦之事。海楗，是挺身潮流用于保護(hù)大堤的一道屏障，分殺水勢(shì)，起到護(hù)岸、挑溜、落淤的作用。1916年夏，張謇陪同南通保坍會(huì)、水利會(huì)的駐會(huì)工程師——荷蘭水利專家特來克，來到墾區(qū)蒿枝港入?？趯?shí)地查勘。時(shí)任公司第六堤副主任邱云章回憶：“特來克是為了蒿枝港建閘，同時(shí)從總辦事處向西南視察公司水利的。他與我共進(jìn)午餐。特來克認(rèn)為，蒿枝港可建閘，而川流港因?yàn)槟嗌扯?，不可建閘。”負(fù)責(zé)墾區(qū)水利建設(shè)，是特來克職責(zé)之一，此行他為“筑保坍海楗”“筑蒿枝港之大閘”，作了縝密的考察與設(shè)計(jì)，幫助張謇落下實(shí)施之槌。

蒿枝港大閘于1920年奠基開工，次年農(nóng)歷十一月三十日落成。作為與長(zhǎng)江水楗同一設(shè)計(jì)理念，且為“蒿枝港大閘”同期目標(biāo)、次第建設(shè)的“保坍海楗”工程，可認(rèn)定是與蒿枝港大閘（合中閘）相繼投入施工之姊妹篇。從方位上辨別，“第一堤北之海楗”正是“通海墾牧公司擋潮墻”遺址之處。從時(shí)間上推算，海楗的誕生，應(yīng)屬荷蘭水利工程師特來克設(shè)計(jì)合中閘同一時(shí)段。泥堤堆石護(hù)坡，海楗沉石筑楗，雙重堤防，均以“石”為本，有效抵擋了風(fēng)潮沖擊，護(hù)衛(wèi)了家園，造福一方。當(dāng)?shù)匕傩崭屑さ貙⑹谭Q作“張公水堰”，啟東縣行政建制一度出現(xiàn)的“石堤人民公社”，緣此得名。

拋石護(hù)坡有一定成效，也有短板。經(jīng)幾個(gè)大汛，石塊漸被沖散移位，散落四處。潮落后再將石塊找回，重新堆積，費(fèi)工費(fèi)料，且不能根治潮患。加上啟海地區(qū)沒有山，石料全從外地采購、運(yùn)回，成本也大。通過反復(fù)試驗(yàn)、比較，一項(xiàng)較為經(jīng)濟(jì)易行的“板堤”工程應(yīng)運(yùn)而生。

所謂板堤，是用兩寸厚、一尺寬、七八尺高的洋松板，夾在豎樁里，箍頭橫料固定，輔以攀樁加固。底腳“柴牛”，用蘆柴按五尺寬橫一批、豎一批的排列，再用石頭壓住護(hù)腳。板堤的優(yōu)點(diǎn)是施工簡(jiǎn)易、費(fèi)用便宜。這對(duì)于修堤經(jīng)費(fèi)十分拮據(jù)的墾牧公司來說，也是一次有益的嘗試。

堤腳改用木板作為保護(hù)層，結(jié)構(gòu)緊湊，施工簡(jiǎn)便，但問題也隨之出現(xiàn)，一旦暴風(fēng)怪潮來襲，洋松板被沖斷，有的整片整片被刮出，損失仍然不小。通海墾區(qū)地基多為軟泥或粉沙，易淘刷和沉陷；而搶潮施工，能夠利用的工期又較短。面對(duì)這一“老大難”現(xiàn)狀，墾牧人善于學(xué)習(xí)思考，善于探索借鑒，終于找到最佳替代方案：在潮沖最兇險(xiǎn)的一堤?hào)|北角，以海楗為基礎(chǔ)，修筑“水泥岸墻”。

自從筑了水泥岸墻，墾牧公司第一堤“最當(dāng)沖處”再無破堤之險(xiǎn)，從而確保了整個(gè)通海墾區(qū)堤渠安全，物阜民豐?！芭c海潮爭(zhēng)區(qū)區(qū)二百里之荒灘，成其九萬一千七百六十一畝之田”，通海墾牧公司擋潮墻功垂千秋。應(yīng)該說，悍海大堤歷經(jīng)泥堤、石堤、板堤、水泥堤的演化過程，不愧為抗擊風(fēng)潮實(shí)踐中不斷探索、漸臻完善的一項(xiàng)民生工程，是浸透墾牧先民們汗水與心血、智慧與力量的一部集體創(chuàng)作的斗海興墾連續(xù)劇。

走進(jìn)擋潮墻遺址文化公園，輕撫那些銹跡斑駁的殘?jiān)珨嘀坪趺康揽p罅、每個(gè)氣孔，都在默默訴說著一段中外水利專家精誠合作、聯(lián)袂防坍的傳世佳話，默默訴說著一段通海墾牧人百折不撓、可歌可泣的拓荒史詩，默默訴說著一段捍海大堤風(fēng)雨百年、華麗似虹的前世今生……